La crisis de salud mental afecta más a jóvenes afroamericanos y latinos
El otoño pasado, Daisy Sánchez pasó una noche sí y otra también llorando en su dormitorio universitario.
Sánchez, graduada en 2020 de Paschal High School y estudiante en la Universidad de Yale, se había sentido aislada y sola durante un año y medio.
Nunca volvió al campus para su último año de preparatoria, pasó su primer semestre universitario en línea, y su familia, la mayoría de ellos trabajadores esenciales, se esforzaron por superar la tensión mental de la pandemia.
Un año después, por fin en el campus, Sánchez seguía sintiéndose sola, reprimiendo su estrés y sus dudas hasta que acababa llorando por la noche.
“Durante la pandemia, hemos tenido que ser súper adaptables y flexibles”, dijo. “Es difícil pedirle eso a la gente todo el tiempo”.
A Sánchez le preocupaba lo que pensaría su familia sobre sus luchas debido a la histórica reticencia a hablar de los problemas de salud mental entre los latinos en comparación con otras poblaciones. Cuando finalmente se armó de valor para hablar, la respuesta de su familia fue de apoyo.
“Fueron como: ‘Sí, vale, bueno, te ayudaremos con lo que necesites’”, dijo.
La crisis de salud mental crece
A medida que la crisis de salud mental de los niños, adolescentes y jóvenes adultos en Estados Unidos se ha ido agravando por la pandemia, algunas comunidades de color están rompiendo con los estigmas culturales que se han mantenido durante mucho tiempo. Sin embargo, las personas afroamericanas e hispanas tienen un acceso sustancialmente menor a los servicios de salud mental, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
En 2017, el 13% de los adolescentes estadounidenses de entre 12 y 17 años dijeron haber experimentado al menos un episodio depresivo grave en el último año, frente al 8% de 2007, según el Pew Research Center. Para las personas de entre 10 y 24 años, las tasas de suicidio aumentaron un 57% de 2007 a 2018, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En medio de esos aumentos, los servicios de salud mental para niños y adolescentes han continuado sin recursos y sin poder satisfacer la demanda, especialmente en Texas, dijo el psiquiatra de Fort Worth, Brian Dixon.
Los que más se quedan atrás son los jóvenes de color, según los expertos.
Los afroamericanos y los latinos tienen más riesgo de sufrir depresión que los blancos, según el Instituto Nacional de Salud (NIH). Y las comunidades afroamericanas y latinas tienen las tasas más bajas de uso de tratamientos de salud mental y abuso de sustancias, según los datos de la Encuesta Nacional de Uso de Drogas y Salud de 2021.
El costo es una barrera para los servicios
Dixon dijo que la falta de acceso a la atención de salud mental se reduce al factor más significativo de la desigualdad: la falta de dinero.
La terapia puede oscilar entre $65 y $250 por sesión, según el directorio de terapeutas GoodTherapy. Los centros de tratamiento residencial psiquiátrico pueden oscilar entre $10,000 y $60,000 al mes, y los centros de vida sobria entre $3,000 y $10,000 al mes, según HealthyPlace, un sitio web sobre salud mental del psiquiatra de San Antonio Harry Croft.
Casi 11 millones de hispanos en Estados Unidos viven sin ningún tipo de seguro médico y más de 3 millones de afroamericanos viven sin seguro médico, según el Censo de Estados Unidos.
Incluso para aquellos que tienen seguro, el tratamiento de salud mental ha sido históricamente cubierto de manera desigual por las compañías de seguros de salud, lo que significa que la gente puede tener que pagar por el tratamiento de salud mental de su bolsillo.
En Fort Worth, el 18.4% de los hispanos y el 21.3% de los afroamericanos viven por debajo del umbral de la pobreza, lo que supone un total de unas 100,000 personas en la ciudad, según el Censo de Estados Unidos. Más del 16% de los residentes afroamericanos de Fort Worth y el 33% de los hispanos no tienen seguro, más de 135,000 personas, según el Censo de Estados Unidos.
La Ley Federal de Paridad en la Salud Mental y Equidad en las Adicciones pretendía prohibir a las aseguradoras médicas que la cobertura de la salud mental fuera más restrictiva que la de la salud física, pero la aplicación federal ha sido esquiva, y la mayoría de los estadounidenses siguen teniendo problemas para encontrar la paridad en la cobertura, según un artículo de The Washington Post.
La asequibilidad de la atención a la salud mental fue un factor importante para Sánchez y su familia.
“No tiene sentido que yo no pueda permitírmelo y que mucha gente no pueda permitírselo”, dijo.
Inversión en salud mental
Dixon dijo que las personas que no tienen dinero para acceder a la atención a menudo se ven relegadas a usar los recursos comunitarios, que pueden ser limitados.
“En este momento de la historia de la humanidad, estamos optando por no invertir en la atención a la salud mental”, dijo Dixon.
Pero las instituciones locales están iniciando o ampliando programas para combatir los problemas de salud mental.
La JPS Health Network planea poner en marcha una clínica de urgencias psiquiátricas y una clínica médica este año y está añadiendo un programa de becas de psiquiatría para niños y adolescentes que capacitará a los psiquiatras para atender a los niños con algunas de las enfermedades mentales más graves, según los archivos del Star-Telegram.
My Health My Resources Tarrant County –que gestiona un centro de llamadas de crisis y ofrece asesoramiento a corto plazo en caso de crisis– presta servicios a los habitantes que califican sin costo alguno. Los precios de los servicios contra la adicción, los servicios para pacientes internos y externos y la intervención en la primera infancia se evalúan en función de las fuentes de financiación y de la capacidad de pago de la persona.
Pero la mayoría de los programas exigen que las personas tengan necesidades de salud mental relacionadas con el trastorno bipolar, la depresión mayor y la esquizofrenia, áreas a las que apunta el Departamento de Servicios de Salud del Estado. Aunque pueden ofrecerse otros recursos comunitarios.
Los campus universitarios sienten los efectos
Los colegios comunitarios y las universidades ven el impacto de la situación cuando estudiantes como Sánchez intentan buscar tratamiento de salud mental por primera vez.
Eric Wood, director de orientación y salud mental en TCU, dijo que el año escolar 2019-2020 vio un aumento del 45% en el uso de orientación de los estudiantes. El uso aumentó otro 48% al año siguiente.
Muchos estudiantes, especialmente los de primera generación y los de color, tienen acceso a estos servicios por primera vez en sus vidas cuando están en la universidad, dijo.
Algunos distritos escolares, incluyendo Fort Worth ISD, están tratando de proporcionar servicios de orientación a través de lugares como el Carter-Riverside Family Resource Center..
Pero estas iniciativas pueden ser limitadas sin un plan intencional y sostenible para mantener y ampliar los recursos, dijo Becky Taylor, profesora de orientación en TCU.
Hay otros desafíos únicos para las personas de color cuando se trata de buscar ayuda de salud mental, como centros de tratamiento que no se encuentran cerca de sus comunidades y la falta de terapeutas afroamericanos e hispanos, dijo Wood. Las barreras lingüísticas entre las personas que no hablan inglés y el estatus legal limitan aún más las opciones para encontrar una atención adecuada.
Esto se suma al estigma cultural históricamente magnificado contra las enfermedades mentales entre las comunidades minoritarias, pero los expertos dicen que eso está cambiando para bien en los últimos dos años.
Dixon dijo que los afroamericanos suelen buscar ayuda para la salud mental a través de sus instituciones de fe, pero, en última instancia, lo que impide a estas comunidades obtener tratamiento es la falta de acceso causada por la desigualdad de la riqueza.
Concienciación sobre la salud mental
A pesar de estas barreras, mejorar el acceso a la salud mental de los hispanos y otros grupos minoritarios es posible, dijo. Para resolver estas disparidades es necesario aumentar la concienciación sobre la salud mental, dijo.
“Si podemos aumentar la producción y el descubrimiento de una nueva vacuna para un nuevo virus (...) y llevarla a 100 millones de brazos, podemos ayudar a la gente a acceder a la atención de la salud mental”, dijo. “No quiero que nadie piense que esto es un problema insuperable”.
Los proveedores deben aprender a tratar a los pacientes con una atención culturalmente competente, los gobiernos a todos los niveles deben invertir en una atención sanitaria asequible y accesible y los individuos deben hablar y estar dispuestos a tener esas conversaciones difíciles, dicen los expertos.
“Todos sabemos que la comida y la ropa son prioridades, pero la salud mental también debe estar ahí arriba”. dijo Taylor.
Las leyes federales como la Ley de Ayuda a las Familias en Crisis de Salud Mental de 2016 han tenido como objetivo abordar los huecos en el sistema de salud mental del país proporcionando más camas de hospital.
Los activistas de la salud mental elogiaron el proyecto de ley, pero dijeron que es necesario hacer más, como aumentar la financiación de los servicios comunitarios, proporcionar más acceso a los psiquiatras y proporcionar servicios de vivienda y empleo para los enfermos graves.
La representante federal Eddie Bernice Johnson, que copatrocinó el proyecto de ley, dijo en un comunicado de prensa que durante su tiempo como enfermera en jefe de psiquiatría en el Hospital de Asuntos de Veteranos de Dallas, vio las deficiencias del sistema de salud mental.
“Nuestro país debe reevaluar la forma en que hablamos y clasificamos las enfermedades mentales, para iniciar una reforma pragmática y completa de nuestro sistema de salud mental”, dijo en el comunicado.
Los intentos federales de reforzar la Ley de Paridad en la Salud Mental y Equidad en las Adicciones pueden hacer posible que las personas obtengan una cobertura de salud mental equitativa a través de su seguro.
Por ahora, muchos jóvenes de color en Fort Worth están tratando de centrarse en la mejora de su bienestar mental un día a la vez.
“La terapia me ha dado las herramientas que necesito para afrontar la vida, especialmente como en la que me encuentro ahora mismo”, dijo Sánchez.
