Huyó de El Salvador e hizo una nueva vida en Texas. Ahora su futuro está en el limbo
En 1997, Hipólito Zavala, de 19 años, hizo el viaje de El Salvador a Estados Unidos.
La travesía fue peligrosa. Podría haber sido atrapado o asesinado. Pero todo valdría la pena una vez que llegara a los Estados Unidos, pensó.
La amenaza de los cárteles de la droga, los bandidos y los secuestradores se cernía sobre el camino de su caminata de 2,000 a 3,000 millas. También existía la posibilidad de que lo atraparan en la frontera de Estados Unidos y lo deportaran.
Zavala hizo el viaje en busca de una vida mejor, como lo hicieron millones de otros salvadoreños. Pensó que era mejor arriesgar su vida para llegar a un país desconocido que quedarse en el que nació. Para entonces no conocía nada más que su país de origen, su familia y su idioma.
Pero ahora, después de 24 años, todo lo que conoce y tiene es y está en los Estados Unidos.
“Mi familia toda está aquí”, dijo Zavala. “En El Salvador, ya no conozco a nadie”.
Venir a este país presentó una oportunidad para alejarse de una nación que venía de una devastadora guerra civil. Si bien la guerra terminó en 1992, El Salvador seguía experimentando disturbios civiles, altos niveles de delincuencia y pobreza. Hasta el día de hoy, esos son los factores más importantes de la migración salvadoreña, según el Instituto de Política Migratoria con sede en Washington.
Zavala tiene ahora 43 años, tiene tres hijos y vive en Mansfield, donde trabaja en Klein Tools. Ha podido trabajar y tener una nueva vida en los Estados Unidos gracias a la designación del Estatus de Protección Temporal (TPS por sus siglas en inglés) otorgada a los salvadoreños.
Pero una decisión reciente de la Corte Suprema dejó perplejos y sin esperanza a los miles de titulares de TPS como Zavala que esperaban recibir un estatus permanente algún día.
A principios de este mes, los jueces dictaminaron que aquellos que ingresaron al país de manera indocumentada y obtuvieron el TPS no tienen derecho a la Residencia Legal Permanente simplemente porque tienen una designación de Estatus de Protección Temporal.
Los defensores y los titulares de TPS esperaban que la Corte Suprema hubiera ido por otro lado y les hubiera dado, a quienes ingresaron al país sin documentos, un camino hacia la ciudadanía después de que muchos han pasado décadas contribuyendo al país. Solo en Texas, los portadores de TPS, o tepesianos como también se les conoce, contribuyen con 1.4 mil millones de dólares anuales a la economía, según New American Economy, una organización sin fines de lucro que investiga la inmigración.
En todo el país, esa contribución se eleva a 4.5 mil millones.
¿QUIÉN CALIFICA PARA TPS?
El TPS se administra a personas cuyos países experimentan guerras, desastres ambientales o cualquier cosa que impida que “los ciudadanos del país regresen de manera segura o, en ciertas circunstancias, cuando el país no pueda manejar el regreso de sus ciudadanos de manera adecuada”, según la Oficina de Ciudadanía y Servicio de Inmigración de los Estados Unidos.
Zavala es uno de los 251,567 salvadoreños que tienen TPS, según el Foro Nacional de Migración. Casi 40,000 de ellos viven en Texas. El estatus de Zavala le permite trabajar y vivir en este país sin temor a ser deportado.
Personas de Honduras, Haití, Nepal, Siria, Nicaragua, Yemen, Venezuela, Birmania, Sudán, Somalia y Sudán del Sur también califican para TPS. Hay más de 400,000 personas con TPS en los Estados Unidos.
Zavala fue sorprendido entrando de manera indocumentada pero no se presentó a su audiencia en la corte y se ordenó su deportación. Todavía tiene esa orden, pero el TPS lo protege de la deportación, pero no le otorga un camino a la ciudadanía, de acuerdo con la ley y el fallo reciente.
Aquellos que vinieron sin documentos y luego recibieron TPS no tienen un camino, dijo Felix Villalobos, un abogado de inmigración con sede en Dallas.
“Para aquellos en Texas, nada cambia si las cosas no salen como uno quiere porque nunca ha sido como lo deseaba”, dijo Villalobos. “Siempre ha sido así como la inmigración ha tratado a TPS”.
Villalobos dijo que solía haber una forma para que los titulares de TPS se deshicieran de su estado de entrada indocumentada. Le pedirían permiso al gobierno para regresar a su país y luego hacer una entrada legal. El titular entonces sería elegible para comenzar su camino hacia la ciudadanía.
Pero la administración Trump terminó con eso, limitando las posibilidades de que los titulares de TPS obtengan un estatus permanente.
Mark Jones, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Rice, dijo que el TPS es un tema delicado porque el gobierno otorgó protección a los residentes de algunos países por problemas que han pasado hace mucho tiempo, pero también porque aquellos con TPS se han convertido en ciudadanos modelo que contribuyen a la economía.
“TPS ha sido un enfoque de mosaico o cinta adhesiva para la inmigración y arroja luz sobre nuestros fracasos en los últimos 20 años para adoptar una reforma migratoria integral”, dijo Jones.
El representante estadounidense Eddie Johnson, un demócrata cuyo distrito cubre el Condado Dallas, dijo en un correo electrónico que la Ley de Promesa y Sueño Americano, que fue aprobada por la Cámara de Representantes en marzo, brinda a todos los titulares de DACA y TPS un camino hacia la ciudadanía.
“La decisión unánime de la Corte Suprema a principios de este mes en Sánchez vs. Mayorkas reitera una vez más la necesidad de que el Congreso actúe y apruebe una reforma migratoria integral”, escribió Johnson.
El proyecto de ley ha pasado al Senado, donde se han celebrado audiencias con la Comisión del Poder Judicial.
El representante de los Estados Unidos Marc Veasey, un demócrata cuyo distrito cubre los condados de Dallas y Tarrant, dijo en un correo electrónico que la decisión de la Corte Suprema abre la puerta para que el Congreso apruebe una “solución integral para proteger a los inmigrantes en todo nuestro país”.
“Aquí en Texas, los inmigrantes juegan un papel vital en nuestras economías y comunidades locales”, escribió Veasey. “Le imploro al Senado que trabaje con la Cámara de Representantes y la Administración para aprobar estas piezas de legislación y ayudar a crear un camino para una legislación de reforma migratoria integral”.
Jones dijo que la administración Biden puede revertir las políticas de la era Trump. El Congreso puede trabajar en conjunto para crear una reforma migratoria significativa, pero parece poco probable que demócratas y republicanos lleguen a un compromiso en este momento.
TPS ES TEMPORAL
Zavala dijo que aunque sabe que el TPS es temporal, ha vivido con miedo durante los últimos 20 años. Y la razón es porque cualquier administración puede finalizar el programa. La administración Trump intentó poner fin al programa para los salvadoreños, pero la acción se está librando en los tribunales.
“Nos sentimos un poco protegidos, pero un pequeño error puede ser el final”, dijo.
Zavala tiene una hija que será mayor de edad para apadrinarlo. Ha estado en conversaciones con un abogado para ver sus mejores opciones, como solicitar un indulto para la deportación o si necesita regresar a El Salvador.
Para muchos que ingresaron sin documentos y luego recibieron TPS, el patrocinio de un hijo o cónyuge no sería suficiente según el fallo, dijo Villalobos.
Para otros, el camino es diferente.
Clemen Herrera, de 43 años, un salvadoreño que también ingresó en 1997 y recibió TPS en 2001, no tenía una orden de deportación. Herrera salió del país y volvió a entrar en 2001 antes de la administración Trump y está en camino a la ciudadanía debido a su hijo.
Pero antes de eso, vivió con la ansiedad de que en cualquier momento se lo pudieran quitar. Ella sabe muy bien por lo que están pasando otros salvadoreños. Su esperanza es que la administración de Biden o el Congreso puedan cambiar las cosas para los titulares de TPS.
“Quiero una ley que dé camino a la residencia”, dijo Herrera. “Ya ha sido mucho tiempo”.
Esta historia fue publicada originalmente el 2 de julio de 2021, 11:16 a. m..