¿Está la junta escolar de Keller promoviendo el cristianismo con su política de oración?
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La Freedom From Religion Foundation está supervisando las reuniones de la junta escolar de Keller después de que miembros de la misma comenzaran en julio a invitar a clérigos a rezar.
Sammi Lawrence, abogada de la Freedom From Religion Foundation en Madison, Wisconsin, dijo que existe la preocupación de que la junta escolar esté excluyendo a otras religiones como el islamismo y el judaísmo.
“Recibimos numerosas quejas de miembros de la comunidad al respecto”, dijo Lawrence. “Los miembros se sintieron ofendidos por las oraciones, sintiendo que era inapropiado que la junta escolar insertara oraciones en las reuniones. Se sintieron marginados”.
Lawrence envió una carta al distrito escolar el 29 de julio en la que afirmaba que la Freedom From Religion Foundation cree que la junta escolar probablemente está violando la Constitución al permitir una oración cristiana.
“Al seleccionar a un líder religioso cristiano que ofreció una oración explícitamente cristiana, la práctica actual de la Junta probablemente viola la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda, que prohíbe la promoción y el favoritismo gubernamental de una religión sobre otra, en este caso, el cristianismo, o la religión en general sobre la no religión”, escribió Lawrence.
Lawrence añadió que la práctica parece violar la política de la junta contra el patrocinio afirmativo de la práctica religiosa particular de la oración.
La carta también afirmaba que ningún miembro de la junta debería tratar de imponer sus preferencias religiosas personales a los asistentes a las reuniones.
La práctica de la junta escolar de ofrecer una oración en las reuniones expone “innecesariamente” al distrito escolar de Keller a la responsabilidad legal y condena al ostracismo a los habitantes de diferentes credos o a los que no practican una religión, dijo Lawrence.
Pero Timothy Davis, un abogado del despacho legal de la junta escolar Cantey Hanger, escribió en una carta del 15 de agosto a la Freedom From Religion Foundation que el distrito escolar no está violando la Constitución al permitir las oraciones en las reuniones porque está protegido por la excepción de la oración legislativa.
“Una oración confiere gravedad a los asuntos públicos, recuerda a los legisladores que deben trascender las diferencias mezquinas en pos de un propósito superior, y expresa una aspiración común a una sociedad justa y pacífica”, escribió Davis.
Su carta también destacó varios casos judiciales, también mencionados por la Freedom From Religion Foundation.
En 2017, el distrito escolar de Birdville ganó su lucha legal contra la American Humanist Association e Isaiah Smith, un graduado de la Preparatoria Birdville de 2014 que demandó al distrito alegando que las oraciones dirigidas por los estudiantes en las reuniones de la junta escolar lo hicieron sentir incómodo. La Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escuchar el caso, sosteniendo un fallo de la corte de apelaciones del 5º Circuito. Ese fallo decía que el distrito escolar de Birdville no estaba violando la Constitución porque las oraciones estaban bajo la excepción legislativa.
“La Junta aprecia su interés en nuestro distrito (incluso desde Wisconsin), pero tiene la intención de continuar con su práctica de abrir sus reuniones con una oración”, escribió Davis.
Otras entidades gubernamentales, como el Tribunal de Comisionados del Condado de Tarrant, también rezan durante la reunión en virtud de la norma de excepción legislativa.
Al preguntarle por las oraciones y por la preocupación de que los no cristianos crean que son excluidos, Bev Dixon, miembro de la junta, declinó hacer comentarios, afirmando que el presidente de la junta o la oficina de comunicaciones se encargan de las consultas de los medios de comunicación.
El presidente de la junta, Charles Randklev, no respondió a los mensajes en busca de comentarios.
El distrito escolar de Keller dijo en un correo electrónico al Star-Telegram que los miembros de la junta comenzaron a rezar el 25 de julio. Las agendas de las reuniones enumeraron oraciones el 2 de agosto, el 22 de agosto y el 26 de septiembre.
“No se votó, y no se adoptó ninguna política para añadir la oración a la agenda”, dijo el correo electrónico.
Anteriormente, la junta escolar guardaba un momento de silencio si un miembro del personal, un estudiante o “un miembro notable de la comunidad moría”, según el correo electrónico.
El distrito también dijo que los clérigos que asistieron a un desayuno local del Día Nacional de la Oración este año fueron invitados a rezar en las reuniones.
Preocupaciones de la comunidad
Allison Perilman, una estudiante de último año de la Preparatoria Keller que es judía, dijo que le preocupa que otras religiones no hayan sido representadas en las reuniones de la junta.
Ella dijo que hablará sobre los miembros de la junta que permiten las oraciones en su reunión del 24 de octubre.
Ella dijo que no hubo mención del Año Nuevo Judío Rosh Hashanah durante la oración en la reunión del 26 de septiembre. La fiesta fue del 25 al 27 de septiembre.
Perilman dijo que ha sido maltratada y ridiculizada por los estudiantes porque es judía.
“Eso hace que no me sienta bienvenida en ese entorno”, dijo.
Perilman describió cómo otros estudiantes bromeaban sobre el Holocausto, y cuando tenía 11 años, un compañero de clase le gritó comandos alemanes.
La Asociación de Juntas Escolares de Texas anima a los distritos escolares a ofrecer un momento de silencio como tiempo de reflexión, debido a los fallos judiciales contradictorios sobre la oración y la posibilidad de litigios.
La Freedom From Religion Foundation dice que no está considerando la posibilidad de emprender acciones legales en este momento, pero que seguirá vigilando las reuniones de la junta directiva de Keller.