Star-Telegram investiga: El UNTHSC no cumplió con el trabajo de la vacuna contra COVID
En los caóticos primeros días del despliegue de la vacuna contra el COVID-19, el Condado de Tarrant pidió refuerzos. El condado acordó pagar hasta $25 millones al Centro de Ciencias de la Salud de la University of North Texas (UNTHSC), a cambio de la ayuda del centro en la vacunación de los habitantes del condado.
El Centro de Ciencias de la Salud consideró el contrato no solo como una forma de ayudar a la comunidad, sino como una vía para impulsar la imagen pública del centro.
Y entonces, después de meses de grandes planes y de un marketing público positivo, el centro terminó el contrato dos meses antes de tiempo, provocando la crítica pública de dos comisionados del condado. Al finalizar el contrato, los funcionarios del Centro de Ciencias de la Salud dijeron que había sido un éxito.
Una investigación del Star-Telegram, que incluyó siete solicitudes de registros públicos y la revisión de más de 4,000 páginas de documentos, demostró que el centro no cumplió plenamente sus planes de vacunación, que incluían un enfoque en las poblaciones vulnerables. También descubrió una relación entre el condado y el Centro de Ciencias de la Salud marcada por la falta de comunicación y las luchas de poder.
Visión vs. realidad
El Centro de Ciencias de la Salud contrató a un contratista federal, OptumServe, para que llevara a cabo gran parte del trabajo de vacunación. En el contrato entre el centro y OptumServe, las dos entidades esbozaron un plan para administrar más de un cuarto de millón de vacunas en el condado de Tarrant en siete meses.
Durante los cinco meses reales del contrato entre el condado y el Centro de Ciencias de la Salud, el centro se encargó de algo más de 23,000 vacunaciones, menos del 10% de lo previsto con OptumServe.
El Centro de Ciencias de la Salud se autodenominó “líder de la respuesta al COVID-19 del condado de Tarrant”, y tanto las reuniones públicas como los correos electrónicos internos indican que los altos funcionarios del centro estaban muy centrados en la imagen pública del mismo.
A pesar de su marketing, el centro fue responsable de alrededor del 3% del total de las vacunas contra el COVID administradas por el condado y sus socios a finales de julio de 2021, cuando terminó el contrato de vacunación.
Personas confinadas en casa
Una de las poblaciones vulnerables a las que el centro se comprometió a llegar fue la de las personas confinadas en casa, que tienden a tener un mayor riesgo de padecer enfermedades graves a causa del COVID-19 y que enfrentan importantes barreras para obtener la vacuna.
Para llegar a esa población, el Centro de Ciencias de la Salud se asoció con MedStar, con un plan para administrar entre 800 y 2,400 vacunas a domicilio. Al final, el centro proporcionó a MedStar 43 remisiones, según el informe final del centro al condado.
Un portavoz de MedStar dijo que de esas remisiones, entre 23 y 24 personas fueron realmente vacunadas.
Habitantes de color
El trabajo de vacunación del Centro de Ciencias de la Salud también tenía como objetivo específico romper las barreras de vacunación que afectan desproporcionadamente a las comunidades de color.
El porcentaje de habitantes hispanos vacunados por el Centro de Ciencias de la Salud refleja aproximadamente la población hispana del condado: el 33% de las vacunas del centro, o unas 7,600 vacunas, fueron para personas hispanas, en comparación con los datos del censo que muestran que los residentes hispanos constituyen el 30% del condado de Tarrant.
Pero el centro no llegó proporcionalmente a los residentes afroamericanos. De las 23,265 vacunas, menos del 11% –apenas 2,500 vacunas– fueron para personas afroamericanas. Los datos del censo muestran que los habitantes afroamericanos constituyen el 18.5% del condado de Tarrant.
Activistas comunitarios, incluyendo a Roxanne Martínez, miembro de la junta escolar de Fort Worth, no creen que el número de vacunas administradas haya tenido un impacto significativo en esas comunidades. Martínez dijo que las 7,600 vacunas que se aplicaron a los habitantes hispanos serían suficientes para cubrir solo un barrio como el suyo.
“Fue demasiado poco y demasiado tarde para nuestra comunidad”, dijo Martínez.
Mirando en retrospectiva
Funcionarios del condado y del Centro de Ciencias de la Salud dijeron al Star-Telegram en entrevistas recientes que la asociación para la vacunación fue un éxito general.
En una declaración por escrito, el entonces presidente del centro, el doctor Michael Williams, que ahora es canciller del sistema de la UNT, dijo que está “extremadamente orgulloso de cómo respondió el HSC durante la pandemia del COVID-19”.
Lee más sobre cómo se desarrolló el trabajo del Centro de Ciencias de la Salud, y ve los correos electrónicos entre los altos funcionarios, en la investigación completa del Star-Telegram disponible exclusivamente para suscriptores.
-
¿No estás suscrito? Puedes ayudar a apoyar artículos de investigación como este por tan solo $1.99 el primer mes. Aquí te explicamos cómo suscribirte.
Los suscriptores también tienen acceso a otras investigaciones y reportajes especiales del Star-Telegram, incluyendo artículos como estos:
- FMC Carswell, una prisión médica federal para mujeres en Fort Worth, ha estado plagada de reportes de abuso sexual y encubrimiento durante años, mostró una investigación del Star-Telegram. El artículo provocó que un congresista pidiera una audiencia para explorar el problema.
- Kelly Masten, una mujer de 38 años que padece un grave trastorno convulsivo y tiene la capacidad mental de un niño de seis años, fue llevada a la cárcel del Condado de Tarrant después de que mordiera a su abuela tras un ataque. Su familia pensó que sería evaluada y llevada al hospital. En cambio, pasó 10 días en la cárcel. Cuando la llevaron al hospital, la mujer estaba cubierta de moretones del tamaño de un platillo y tenía un ojo morado y un labio partido, lesiones que no tenía antes de ir a la cárcel. Un artículo del Star-Telegram sobre lo que le ocurrió –y otras historias sobre muertes de reclusos en la cárcel– provocó una protesta de activistas afuera de la Corte de Comisionados del Condado de Tarrant.
- Los parques de trampolines bajo techo en Texas no están regulados ni son inspeccionados en materia de seguridad, y ni siquiera tienen que tener un seguro. Encontramos al menos 494 reportes de lesiones de niños y adultos en Dallas-Fort Worth.