El clero pide una investigación federal sobre muerte en la cárcel de Tarrant
Casi dos docenas de clérigos están instando a los comisionados del Condado de Tarrant a buscar una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre la muerte de Robert Miller, que murió en 2019 después de ser rociado con gas pimienta tres veces en la cárcel del condado.
Una investigación del Star-Telegram en octubre puso en duda las conclusiones del médico forense del condado de que Miller, de 38 años, murió por causas naturales de una crisis de células falciformes. Una revisión de los historiales médicos y entrevistas con expertos en células falciformes reveló que es casi seguro que Miller no tenía la enfermedad. El periódico descubrió evidencia que sugiere que Miller pudo haber muerto como consecuencia del trato que recibió en la cárcel.
Tras la publicación del artículo, dirigentes del condado dijeron que contratarían a un médico forense externo para que revisara los resultados de la autopsia de Miller. El comisionado Roy Brooks dijo que la revisión determinaría “cuáles son los próximos cursos de acción”. Los líderes del condado no han dado ninguna actualización del proceso desde principios de noviembre.
El clero está presionando para que se actúe antes.
Su carta, firmada por 23 miembros del Círculo de Clérigos, fue enviada a los comisionados del condado el lunes, según Ryon Price, pastor principal de la Iglesia Bautista Broadway.
“Les escribimos como miembros del Círculo de Clérigos, una colaboración interreligiosa que trabaja por la justicia racial y la unidad en Fort Worth y más allá”, comienza la carta. “Habiendo leído el reciente reportaje en el Star-Telegram de Nichole Manna, estamos profundamente preocupados por las circunstancias de la muerte bajo custodia del Sr. Robert Miller en 2019 y pedimos al Condado que solicite una investigación del Departamento de Justicia sobre la muerte en la cárcel del Condado de Tarrant y su revisión inicial por el Médico Forense del Condado de Tarrant y los Rangers de Texas”.
La carta señala varias preguntas planteadas por el Star-Telegram que una investigación externa pudiera responder, incluyendo cuándo el personal de la cárcel buscó atención médica para Miller, por qué un informe inicial no mencionó que fue rociado con pimienta múltiples veces, y por qué la llamada a los médicos indicó una posible sobredosis de drogas.
“El artículo del Star-Telegram sugiere que los derechos civiles y humanos del Sr. Miller podrían haber sido violados y que la negligencia criminal podría ser culpable tanto de su muerte como de la posterior revisión de su muerte”, dice la carta. “Dadas estas graves consideraciones, una revisión independiente del DOJ es tanto apropiada como necesaria”.
Los agentes del alguacil habían rociado con gas pimienta a Miller, que era un indigente y padecía una enfermedad mental, al menos tres veces a quemarropa mientras lo fichaban. Lo encontraron inconsciente y boca abajo en su celda 38 minutos después.
El Star-Telegram consultó a expertos externos en medicina, patología y anemia de células falciformes, que afirmaron que es casi seguro que Miller no tenía la enfermedad en la sangre.
La investigación del Star-Telegram
Al revisar el caso, el Star-Telegram obtuvo las declaraciones de los testigos de la cárcel, los registros hospitalarios de Miller y otros documentos que formaban parte de un informe interno de los Rangers de Texas. Los expertos médicos consultados por el Star-Telegram dijeron que sería casi imposible que un adulto tuviera anemia falciforme y no lo supiera. La esposa y el padre de Miller confirmaron que no padecía la enfermedad.
Hannah Lichtsinn, doctora en medicina interna y experta en anemia falciforme en Minnesota, es una de las expertas que revisó los registros hospitalarios de Miller. Lichtsinn dijo que los médicos del John Peter Smith Hospital de Fort Worth analizaron la sangre de Miller y observaron que sus glóbulos rojos estaban sanos, no anémicos como para privarle de oxígeno.
“Puedo decir que sus riñones estaban sanos hasta que tuvo el paro cardiaco”, dijo Lichtsinn, describiendo sus observaciones de los registros del hospital. “Puedo decir que sus recuentos sanguíneos eran bastante normales hasta que sufrió el paro cardiaco, al igual que su hígado. Puedo decir que no estaba drogado. Y puedo decir que no tenía anemia falciforme”.
Las conclusiones del periódico también cuestionan la minuciosidad de la investigación del Ranger de Texas Trace McDonald sobre la muerte de Miller, que se cerró cuando el informe de la autopsia encontró causas naturales. Los registros no indican si McDonald discutió la condición de Miller con el JPS Hospital, donde Miller fue tratado y murió. El informe de McDonald también contenía incoherencias entre los relatos de los carceleros sobre lo que condujo a rociarlo de pimienta.
Cómo acabó Miller en la cárcel
La policía de Fort Worth arrestó a Miller el 31 de julio de 2019, después de que alguien se quejara de un mendigo.
Los agentes descubrieron que Miller tenía órdenes de arresto por delitos menores de hace años relacionados con su falta de vivienda y tenían la intención de llevarlo a una cárcel de la ciudad, donde probablemente habría sido citado y liberado.
Pero Miller se enfadó cuando los agentes no le permitieron limpiar su campamento. Golpeó repetidamente la puerta de un coche patrulla y dijo que odiaba a la policía. Un agente obtuvo un presupuesto del taller de chapa y pintura de la ciudad sobre la puerta dañada que superaba el umbral de $1 para acusar a Miller de un delito menor más elevado e ingresarlo en la cárcel del Condado de Tarrant.
Lo rociaron con gas pimienta durante el proceso de admisión y se quejó a una enfermera de que no podía respirar. Poco después sufrió un paro cardiaco.
La oficina del alguacil se negó a responder a preguntas sobre la investigación del Star-Telegram. La Oficina del Médico Forense y el Departamento de Seguridad Pública, que supervisa a los Rangers de Texas, también declinaron hacer comentarios.
