El fin de los beneficios de emergencia de SNAP deja a miles en Tarrant con dificultades
Brittany Terrell carga cuidadosamente bolsas de alimentos en su auto.
Coloca la comida que alimentará a su familia de tres miembros en el asiento de pasajeros. Y en la cajuela, la comida que llevaría a casa de su abuela.
Tanto para Terrell, de 33 años, como para su abuela, Nancy Jeter, de 77, la provisión de víveres para alimentar a sus familias se ha convertido en una compra cada vez más cara. El viernes recogieron bolsas de alimentos gratuitas en una sucursal de United Community Centers. Ambas familias son dos de los casi 96,000 hogares en el condado de Tarrant que tendrán menos dinero para comprar comestibles en marzo que el mes pasado, según estimaciones de la organización sin fines de lucro Feeding Texas.
El miércoles expiraron los beneficios de emergencia para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, más conocido como SNAP, marcando el final de casi tres años de financiación adicional para las familias que usan SNAP para comprar alimentos. SNAP funciona como la “defensa fundamental de la nación contra el hambre”, dijo Celia Cole, directora ejecutiva de Feeding Texas. El programa, que proporciona pagos mensuales para ayudar a los estadounidenses de bajos ingresos a comprar alimentos, apoya a más de 220,000 personas en el condado de Tarrant. Más de la mitad son niños. Al principio de la pandemia, el gobierno federal aumentó la cantidad mensual que recibía cada hogar.
Pero ahora, ese aumento expiró, lo que significa que cada hogar recibirá al menos $95 menos de lo que recibía anteriormente, aun cuando la inflación ha aumentado el costo de los alimentos. Jeter, que cría a cuatro de sus bisnietos, dijo que recibiría $105 menos en beneficios de SNAP mensuales.
“Eran muchos víveres lo que podía comprar”, dijo Jeter. Hace tres años, $105 valían $121.70, según la calculadora de inflación del gobierno federal.
“No se podía elegir un peor momento”, dijo Julie Butner, presidenta y directora ejecutiva del Tarrant Area Food Bank. “Ahora estamos luchando con la inflación, y si usted es alguien que está pasando apuros solo para satisfacer esas necesidades básicas –renta, servicios públicos, gasolina, alimentos– esas son las cuatro categorías que se han visto más afectadas”.
El Tarrant Area Food Bank distribuye millones de libras de alimentos a más de 350 agencias en el norte de Texas, como la despensa de alimentos donde Terrell y Jeter consiguieron sus comestibles el viernes. Pero la inflación también está afectando al banco de alimentos, lo que significa que incluso a medida que más personas están pasando apuros para comprar alimentos, los dólares del Food Bank no pueden comprar tantos víveres como hace un año.
“De hecho, hemos distribuido menos alimentos por familia”, dijo Butner.
El efecto de la inflación en los precios de los alimentos, combinado con el fin de los beneficios de emergencia de SNAP “realmente va a afectar a la comunidad”, dijo Butner. “Para ser sincera, estoy bastante nerviosa. Simplemente no sé cuándo va a desaparecer la inflación”.
Butner y Cole dijeron que esperan que las despensas de alimentos reciban más familias pidiendo ayuda en las próximas semanas, a medida que los hogares lidian con la abrupta desaparición de los fondos. Los activistas de la lucha contra el hambre habían recomendado al Congreso establecer una disminución gradual de los beneficios de emergencia de SNAP, en lugar de una suspensión abrupta, dijo Cole.
“Sabíamos que los beneficios iban a desaparecer en algún momento. Solo creo que una reducción gradual de los mismos tendría sentido”, dijo Cole.
Los habitantes del condado de Tarrant que deseen ayudar pueden donar su tiempo o dinero al Tarrant Area Food Bank, dijo Butner.
Cómo obtener y dar ayuda
- Si tú no recibes beneficios de SNAP, puedes encontrar más información en línea en tafb.org/snap o puedes llamar al 1-866-430-6143.
- Puedes obtener alimentos gratis en varias despensas de alimentos en todo el condado de Tarrant. Para encontrar una lista de lugares, visita tafb.org/find-food.
- Si deseas donar al Tarrant Area Food Bank, puedes visitar tafb.org/donate. Puedes obtener más información sobre el voluntariado en el banco de alimentos en tafb.galaxydigital.com.
