Tanner Horner se declara inocente de homicidio y secuestro de Athena Strand, de 7 años
Tanner Horner, el conductor de FedEx acusado de cargos de homicidio capital y secuestro en el asesinato de Athena Strand, siete años de edad, se declaró inocente en su audiencia de imputación el lunes en el Condado de Wise.
Horner no habló durante la audiencia. Renunció a la lectura de los cargos y sus abogados presentaron la declaración de inocencia en su nombre.
A la audienca asistieron numerosos policías locales y la madre de Athena, Maitlyn Gandy. Era la primera vez que Gandy estaba en la misma sala que Horner, dijo el abogado de Gandy, Benson Varghese, a los reporteros en el exterior de la sala del tribunal, según KXAS-TV.
Fue “probablemente uno de los momentos más difíciles de su vida, ver a la persona que mató a su hija”, dijo Varghese. “Es un momento en el que ha pensado durante mucho tiempo. Supongo que en cierto sentido es surrealista, pero para ella era de suma importancia estar ahí”.
Horner, de 31 años, permanece en la Cárcel del Condado de Wise con una fianza fijada en $1,560,000.
Aún no se han programado más audiencias en el caso penal. El juez pidió a los fiscales y abogados defensores que proporcionen información en las próximas dos semanas para que se pueda crear una orden de programación, de acuerdo con Varghese.
Los fiscales notificaron al tribunal que solicitarán la pena de muerte si Horner es declarado culpable de homicidio capital en el juicio.
Horner estaba entregando un regalo de Navidad de Barbies para Athena en la casa del padre de la niña en el norte de Texas el 30 de noviembre cuando secuestró a la niña y la puso en la parte trasera de su camión de FedEx, según la Oficina del Alguacil del Condado de Wise. Horner dijo a los investigadores que había atropellado a Athena con el camión y, aunque no estaba gravemente herida, la recogió y la asesinó porque tenía miedo de que le contara a su padre lo del accidente, según una declaración jurada de la orden de arresto.
Horner dijo a los investigadores que intentó sin éxito romper el cuello de la niña y luego la estranguló con las manos, dice la orden. Tiró su cuerpo a la orilla del río Trinity y más tarde dijo a los investigadores dónde encontrarla, según las autoridades.
Las autoridades y miembros de la comunidad buscaron a Athena durante dos días antes de que una pista llevara a las fuerzas del orden a investigar a Horner y a encontrar un video de seguridad grabado en el interior de su vagoneta que lo mostraba con la niña, según la orden judicial.
El mes pasado, Gandy se unió a una demanda presentada por el padre de Athena, Jacob Strand, contra Horner y sus empleadores. En la demanda se acusa a FedEx y a Big Topspin –empresa con sede en Dallas que contrató a FedEx para las entregas y contrató a Horner– de no haber investigado debidamente los antecedentes penales, mentales y laborales de Horner y de no haberle capacitado y supervisado debidamente. También afirma que las dos empresas no aplicaron ni hicieron cumplir las políticas y procedimientos de seguridad. La demanda acusa a FedEx de negligencia al contratar a Big Topspin por no supervisar a la empresa ni investigar sus prácticas de contratación.
FedEx Ground es una de las muchas empresas operativas independientes de FedEx Corp., que incluye a FedEx Express, FedEx Freight y FedEx Office. En un comunicado de diciembre, la empresa declaró: “FedEx Ground contrata a empresas independientes que prestan servicios de recolección y entrega de paquetes usando sus propios empleados, vehículos y equipos. Los empleados de estas empresas proveedoras de servicios están sujetos a verificaciones de antecedentes penales como parte del proceso de elegibilidad del conductor”.
El mes pasado, la compañía dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que es consciente de la demanda y que “nuestros pensamientos permanecen con la familia de Athena Strand a raíz de esta tragedia”.
Horner vivía en Fort Worth antes de su arresto. No parece tener antecedentes penales en los condados de Tarrant o Wise, pero además de los cargos de homicidio capital y secuestro agravado en el caso de Athena, enfrenta tres cargos no relacionados de agresión sexual a un niño en el condado de Tarrant. Pocos detalles de esas acusaciones se han hecho públicos, pero los cargos se derivan de incidentes ocurridos en 2013 y fueron investigados por la policía de Fort Worth.