Enfoque en las habilidades sociales de una organización sin fines de lucro conduce a la mejora académica en estas escuelas de Fort Worth
Clayton Youth Enrichment comenzó como una pequeña guardería dentro de una escuela hace casi 50 años, iniciada por padres que temían el cierre de un campus debido al descenso de las inscripciones. Décadas más tarde, el programa se ha ampliado a 60 campus, incluidos 10 en Fort Worth, y se centra en ayudar a los estudiantes a expresar sus emociones y a destacar académicamente.
Con la ayuda de donaciones y más de $20 millones en subvenciones de la Agencia de Educación de Texas (TEA), la organización también ha llegado a los barrios de riesgo, prestando valiosos servicios de forma gratuita.
El enfoque en el aprendizaje social y emocional es oportuno, dicen los maestros, pues las interacciones sociales limitadas tanto en la escuela como en el hogar, provocan retrasos en el desarrollo de las habilidades sociales.
“Estaban en casa con mamá o papá, quienes trabajaban virtualmente en algunos casos, y muchas veces la opción era la tecnología: ve a ver la televisión”, dijo la directora de la primaria South Hills Elementary, Melissa Russell. “No saben realmente cómo expresarse con sus grandes palabras, así que siempre hablamos de usar... su gran voz cuando no se sienten bien con algo”.
La organización sin fines de lucro se ha asociado con los campus para abordar estos asuntos mediante actividades, debates y un plan de estudios llamado Clayton Quest que se centra en el liderazgo, la independencia y la conciencia plena, entre otras cosas.
El resultado, según los maestros y las cifras, es una mejora de los resultados académicos y socio-emocionales.
El programa ayuda a los alumnos a expresar sus emociones
Margaret McGee-Harris, una veterana maestra y directora del programa en Clayton, dijo que ha estado enseñando una versión del aprendizaje socio-emocional desde que puede recordar, así que el plan de estudios solo ha puesto un nombre a la práctica.
“Les estamos dando esas herramientas para resolver los desacuerdos, dándoles las herramientas para decir ‘no me siento bien con esto’ y decir ‘me entiendes’ y pedir a los demás que respeten lo que diga”, dijo, añadiendo que ha trabajado con su personal para aprender las mismas técnicas.
“Estamos usando las palabras, para que los niños puedan usarlas”, dijo.
Andrew Lara y su amigo Jordan Diggs asisten al programa de enriquecimiento de Clayton en la escuela primaria de South Hills.
Cuando entran, pueden seleccionar qué emociones están sintiendo, y elegir una actividad que encaje con esa emoción para poder hacer la transición del día escolar.
“Hablamos de nuestros sentimientos y de cómo nos va y tenemos formas de expresar nuestras emociones”, dijo Diggs. “Para eso están los colores”.
Diggs explicó que los estudiantes eligen un color, para que los maestros y otros estudiantes sepan cómo se sienten.
Los estudiantes en el programa son capaces de participar en una variedad de actividades que se ajustan a su estado de ánimo en un día determinado también. Si un alumno está triste, estresado o tiene sueño, por ejemplo, puede leer o jugar solo en una zona tranquila.
Lara y Diggs pasaron el tiempo armando un rompecabezas y charlando.
“Todo el mundo tiene emociones diferentes, así que los colores son para que, cuando la gente intente hablar con esa persona, sepa cómo acercarse de la manera correcta”, dijo Lara.
A continuación, los maestros y los alumnos se reúnen en un círculo para pasar un tiempo en comunidad, donde discuten temas como la forma de calmarse cuando se sienten preocupados o asustados. Las actividades de Clayton Quest culminan el día antes de que los alumnos reciban un refrigerio y sean entregados a sus padres.
La empresa social presta un servicio necesario
Esa comida, dijo McGee-Harris, es a veces lo único que comen los niños después de la escuela, un ejemplo de lo importantes que pueden ser los programas gratuitos. El costo del cuidado de los niños también sigue siendo un problema importante en toda la ciudad, ya que los padres tienen pocas opciones si no pueden recoger a sus hijos de la escuela.
Mientras recogía a tres niños del programa en la escuela primaria South Hills, Melissa Castro dijo que antes de que el programa estuviera disponible ella luchaba con los costos.
“Es tan caro”, dijo. “Pedí un préstamo solo para cuidarlo un par de horas y eran más de $100 a la semana”.
Resultados del programa
Los directores y el personal del programa dijeron al Star-Telegram que vieron el crecimiento personal de los estudiantes que asisten a los programas extraescolares.
Si bien la mayoría de las escuelas han progresado, algunas han seguido luchando mientras el distrito trabaja para recuperarse de la pérdida de aprendizaje durante la pandemia, según las cifras y los reportes presentados a la TEA.
Una prueba estandarizada para el aprendizaje socio-emocional llamada DESSA encontró una mejora con una reducción del 8% en los estudiantes en una categoría de “necesita apoyo” y nueve de los 10 programas escolares en las escuelas de Fort Worth mostraron una mejora en las tasas de aprobación de cursos en el año escolar 2020-21.
Cynthia Flores, la subdirectora de South Hills Elementary, dijo que el trabajo que se está haciendo va más allá de lo académico.
“Los puntajes de las pruebas son importantes y son lo que usamos para la rendición de cuentas”, dijo. “Pero si estamos prestando servicio a los niños en su totalidad, no podemos dejar de lado quiénes son. Queremos que sean buenas personas, no solo buenos tomadores de exámenes”.
