Tus registros de vacunas contra el COVID podrían ser destruidos debido a ley de Texas
Los registros de vacunación contra el COVID-19 de al menos 9.6 millones de texanos serán destruidos cinco años después de que finalice la catástrofe de salud pública en todo el estado, a menos que las autoridades estatales consigan ponerse en contacto con todos los receptores de la vacuna y les pregunten si quieren que se conserven los registros.
“Los grupos de personas que se van a ver realmente afectados son las comunidades marginadas que ya tienen dificultades para acceder a las vacunas”, dijo Rekha Lakshmanan, directora de estrategia de The Immunization Partnership.
La inusual situación es resultado de la legislación estatal. En la mayoría de los estados, cuando un paciente recibe una vacuna, esa información se comparte con el registro de vacunas del estado a menos que el paciente opte por no hacerlo. Pero en Texas la situación se invierte: La información sobre las vacunas no se almacena automáticamente en el registro de vacunas del estado, a menos que la persona que recibe la vacuna firme un documento de consentimiento para compartir esa información.
En una emergencia de salud pública, como el COVID-19, ese requisito no aplica: Todas las vacunas y tratamientos administrados durante una emergencia deben ser comunicados al gobierno de Texas, independientemente de que el paciente haya firmado un acuerdo de consentimiento.
Pero cinco años después de declarada la catástrofe, toda esa información debe ser destruida, a menos que los pacientes estén de acuerdo en conservarla, según la ley de Texas.
Una vez destruidos, los únicos registros de vacunas que quedarán para esas personas serán los que hayan conservado en sus tarjetas de vacunación en papel o, en algunos casos, los registros de las consultas médicas. Pero, para otros, la información sobre qué vacuna y refuerzo, y cuándo y dónde los recibieron, se perderá para siempre.
“Esos datos no son recuperables”, dijo Kevin Allen, director del sistema estatal de información sobre inmunización, durante una reunión en mayo de funcionarios de salud pública. “Pueden consentir hasta ese periodo de retención de cinco años, pero eso es lo que está en peligro”.
No hay riesgo inmediato para los registros de vacunas de nadie. El plazo para la destrucción de las vacunas comienza cuando se declare oficialmente “finalizada” la catástrofe de COVID-19, lo que no ocurrirá antes de enero.
Pero esta es la primera vez que un desastre público ha coincidido con un evento de vacunación masiva en Texas, dejando a los activistas de la salud pública con la esperanza de que los legisladores encuentren una manera de preservar estos registros en el próximo periodo de sesiones legislativas, y antes de que la cuenta regresiva de cinco años se agote.
La ley antepone la privacidad a la salud pública, según los activistas
La amenaza inminente de la destrucción de los registros es inusual en el país, porque casi todos los demás estados o municipios que llevan un registro de vacunas tienen lo que se llama un sistema de “exclusión”. En un registro de vacunas de exclusión voluntaria, todos los pacientes son informados de su derecho a no incluir sus datos de vacunas en el registro. Pero a menos que los pacientes se opongan, los datos se comparten automáticamente con el registro.
Sin embargo, Texas, New Hampshire y Montana tienen un sistema de “inclusión”, lo que significa que cualquier paciente que quiera que sus datos se almacenen a nivel estatal debe firmar un documento adicional para hacerlo.
Para los médicos, enfermeros, farmacéuticos y otros proveedores de vacunas, este sistema supone más burocracia, dicen.
“Es más trabajo, y da lugar a una menor tasa de incorporación de la información en el registro, lo que necesariamente afecta a su funcionalidad y su utilidad”, dijo el doctor Jason Terk, pediatra de Keller y presidente de la Texas Public Health Coalition.
Existe una disposición similar para los niños cuando cumplen 18 años. Si los nuevos adultos quieren que el Estado conserve los registros de sus vacunas infantiles contra sarampión, paperas, rubeola y otras, deben decirle al Estado que quieren que se conserven esos datos dentro de los ocho años siguientes a su cumpleaños 18. Si no lo hacen, se destruyen.
En conjunto, la actual ley de vacunas de Texas hace que sea más difícil para los proveedores saber si un paciente está al día con todas sus vacunas, y más difícil para los pacientes recordar si se vacunaron hace años o, a veces, décadas.
“Algunos consumidores van a querer o necesitar esos registros en algún momento”, dijo Mary Beth Kurilo, experta en sistemas de vacunas de la American Immunization Registry Association.
Kurilo se refirió a la situación en el estado de Nueva York, donde un reciente brote de poliomielitis ha hecho que muchos adultos se esfuercen por averiguar si fueron vacunados cuando eran niños. Para los adultos cuyos datos están almacenados en el registro, la respuesta se encuentra con bastante facilidad. Pero otros tendrán que localizar los registros de su infancia o llamar a la consulta de su pediatra para ver qué vacunas recibieron cuando eran niños.
“Todo el mundo busca ahora su historial de polio y se pregunta: “¿Me vacunaron de niño?”, dijo Kurilo.
Además del impacto sobre los pacientes y los trabajadores de la salud, las estrictas leyes sobre vacunas de Texas también dejan a las comunidades con un conocimiento limitado sobre la aceptación de otras vacunas que protegen contra enfermedades prevenibles, dijeron expertos en salud pública.
Debido a la emergencia estatal, investigadores, funcionarios de salud pública e individuos pueden ir al sitio web del departamento de salud del estado y buscar la tasa de vacunación de COVID-19 de su condado. Todos los datos que se ponen a disposición del público son anónimos, y nadie que no sea un proveedor de vacunas autorizado puede acceder a los datos de un individuo desde el registro.
Sin embargo, la ley estatal sobre vacunas permite al departamento de salud del estado publicar datos anónimos sobre vacunas que muestran qué partes del estado y qué grupos demográficos están al día con la vacunación contra el COVID-19. Y qué áreas tienen una menor aceptación, y por lo tanto están en mayor riesgo de enfermedades y muertes prevenibles.
“Es importante ver quién se está vacunando”, dijo Huang. “¿Dónde hay lugares en los que tenemos que hacer una divulgación particular, si no hay una buena cobertura, para abordar las disparidades?”.
Todas estas preguntas son casi imposibles de responder para cualquier otra vacuna que no sea la del COVID-19. ¿Quiere saber la tasa de vacunación de su condado contra la influenza estacional? ¿O contra el virus del papiloma humano? Ninguna de estas preguntas puede ser respondida por los proveedores de salud pública debido a la ley estatal.
En Louisiana, cualquier ciudadano puede entrar en el sitio web del departamento de salud del estado y ver cómo varía la tasa de vacunación contra el VPH por distrito.
LO QUE SIGUE
La representante estatal Stephanie Klick, republicana que representa a Fort Worth, ha apoyado anteriormente la legislación que actualizaría el registro de vacunas del Estado. Pero no todos los proveedores son optimistas sobre la probabilidad de cambiar el sistema durante el periodo de sesiones legislativas de 2023.
“El liderazgo político históricamente ha estado mucho más preocupado por la privacidad que por la salud pública”, dijo Terk.
En cuanto a los registros de vacunas contra el COVID-19 que corren el riesgo de ser destruidos, los funcionarios de salud de Texas tienen más de cinco años para trabajar en un plan para tratar de preservar la información.
