Aumento de familias sin hogar en Fort Worth provoca búsqueda urgente de refugios
El número de familias sin hogar en Fort Worth casi se duplicó desde la primavera, dejando los refugios a capacidad y algunas familias sin lugares seguros para dormir, dijeron los líderes de la ciudad.
“Todos nuestros refugios de emergencia están al límite de su capacidad para las familias”, dijo Lauren King, directora ejecutiva de la Coalición de Personas sin Hogar del Condado de Tarrant.
A lo largo del verano, hubo un promedio de 162 familias –definidas como al menos un adulto y un niño– sin refugio permanente en un momento dado, según datos de la Coalición de Personas sin Hogar del Condado de Tarrant.
Y en agosto, había 340 niños –el equivalente a 20 aulas de preescolar– en los refugios de Fort Worth, dijo la alcaldesa de Fort Worth, Mattie Parker. La mitad de esos niños eran menores de cinco años.
Aunque aún son individuos quienes constituyen la mayoría de la población sin hogar en los condados de Tarrant y Parker, el número de familias sin hogar ha crecido más rápidamente en el último año, dijo King.
La situación se agravó tanto que los líderes están planeando comprar un edificio y convertirlo en un refugio de emergencia, dijo Parker el martes.
“Esperamos poder comprar una propiedad que sea fácilmente convertible en un corto periodo ... y crear una oportunidad de refugio de transición para las familias que sea seguro y acogedor y se sienta tan parecido a casa como sea posible”, dijo Parker.
La ciudad está trabajando con la coalición de personas sin hogar, el Condado de Tarrant, las ciudades cercanas y otras organizaciones sin ánimo de lucro y dependencias para hacer frente a la crisis. Cualquiera de esos socios podría, en última instancia, comprar y gestionar un nuevo refugio de emergencia, dijo Parker.
Los dos principales refugios de emergencia para familias –el Ejército de Salvación y el Refugio Nocturno Presbiteriano– están al límite de su capacidad y han tenido que empezar a rechazar familias por primera vez. El Ejército de Salvación amplió su capacidad llevando catres a su gimnasio, y el Refugio Nocturno Presbiteriano pidió a las familias que compartan habitaciones, según una sesión informativa preparada para los miembros del Concejo Municipal. Pero estas medidas adicionales aún no han sido suficientes para albergar a todas las familias que necesitan ayuda.
Todas las ciudades de Texas están viendo un aumento en el número de personas sin hogar, dijo King, con una excepción: Houston. En lo que va de año, hay más familias sin hogar en Fort Worth que en Houston. Un estimado de 365 familias en Fort Worth han experimentado la falta de vivienda este año, en comparación con 277 en Houston, dijo King.
Aumento de las rentas en el mercado de Fort Worth
El número de familias sin hogar, que promedió entre 120 y 140 en 2019 y durante el primer semestre de 2020, se redujo en el primer año de la pandemia del COVID-19, gracias en parte a una moratoria federal temporal de los desalojos, el dinero de estímulo federal y la asistencia para la renta distribuida a las familias en todo el condado.
Pero ahora, con el fin de la moratoria de los desalojos y sin más dinero de asistencia para la renta disponible, las familias con salarios bajos enfrentan un aumento de los costos de las rentas y una disponibilidad limitada de departamentos. El costo de la vivienda ha aumentado en todo el país, pero es especialmente grave en Dallas-Fort Worth. En el Metroplex, la renta promedio aumentó un 18.8% el año pasado, según ApartmentData.com.
Como la demanda de vivienda ha aumentado en los últimos años, los propietarios han podido cobrar más por la renta, lo que deja menos unidades de renta vacantes y costos de renta más altos, dijo Adam Perdue, economista de investigación del Centro Inmobiliario de Texas en Texas A&M University.
“En un mercado estable, hay una cierta cantidad de departamentos para que la gente pueda mudarse”, dijo Perdue. “Cuando la desocupación está cayendo, esa es la señal para empezar a esperar el aumento de las tarifas de renta”.
El plan para afrontar la crisis
Además de un posible nuevo refugio de emergencia, los gobiernos locales y las organizaciones sin ánimo de lucro están estudiando otras medidas para evitar que más familias pierdan sus casas y para reubicar a las que ya están sin ellas.
El Condado de Tarrant está buscando propuestas para destinar $32.5 millones de fondos federales a proyectos de vivienda asequible. El dinero pudiera pagar al menos 254 nuevas unidades de vivienda asequible, según las estimaciones del condado.
