¿Qué lugar tienen los insultos raciales en el teatro y el arte? Es complicado.
Nota del editor: Esta historia incluye referencias a un lenguaje racista ofensivo.
La cancelación de una producción teatral en la Texas Wesleyan University el mes pasado por el uso de lenguaje racista en la obra atrajo la atención a un asunto al que muchos artistas afroamericanos han tenido que hacer frente: ¿Cómo representar los actos de racismo en sus obras, si es que lo hacen?
El departamento de teatro de Texas Wesleyan iba a representar “Down in Mississippi” del 29 de septiembre al 9 de octubre, pero los estudiantes se manifestaron en contra de la obra porque mostraba a un personaje blanco diciendo un insulto racial más de 10 veces a un personaje afrodescendiente en su escena inicial.
La Asociación de Estudiantes Afroamericanos de la universidad compartió una publicación en Instagram el día del estreno, diciendo que muchos estudiantes de color estaban preocupados porque la escena se mostrara en el campus.
Tras una sesión de escucha en el campus, la universidad decidió cancelar la representación.
El dramaturgo Carlyle Brown, que es afroamericano, dijo que los estudiantes parecían estar preocupados por las relaciones raciales generales en el campus.
Brown dijo que, sin embargo, estaba decepcionado por la cancelación, diciendo que la incomodidad causada por el espectáculo puede relacionarse con la incomodidad en torno a cuestiones y experiencias contemporáneas, y que de ello podría derivarse una conversación constructiva.
Una conversación más amplia
Ayvaunn Penn, profesora de teatro de la Texas Christian University, dijo que la cuestión de cómo representar adecuadamente el lenguaje odioso y racista, si es que se hace, ha sido una conversación continua dentro de la comunidad teatral. Penn, que es afroamericana, habló con el Star-Telegram en el contexto de esa conversación más amplia, no específicamente sobre lo ocurrido en Texas Wesleyan.
“Se oye decir a algunos destacados artistas teatrales afroamericanos: ‘Estamos cansados de representar nuestros males en el escenario. Estamos cansados de representar las tragedias que les han ocurrido a los afroamericanos’”, dijo.
Penn dijo que intenta abstenerse de los insultos raciales en sus obras, pero entiende que a veces, si se escribe una obra inspirada en hechos históricos o en una experiencia personal, y se quiere ser auténtico, ese lenguaje puede ser apropiado.
“Si no contamos la historia, ¿quién lo hará?”, dijo. “El arte es una herramienta importante para preservar la historia”.
Penn dijo que los artistas también tienen en cuenta a su público y tienen que priorizar entre transmitir una historia que necesita ser contada y hacerla palpable para una audiencia.
Señaló que los artistas profesionales pueden elegir si quieren trabajar con una obra que explora el lenguaje y los actos racistas.
En un entorno educativo, la elección de trabajar con este tipo de material debe ser una conversación intencionada en la que participen el departamento y los estudiantes, dijo Penn.
“Es un juego peligroso no querer hacer nunca nada que incomode a nadie”, dijo. “... Así que se trata de decidir qué incomodidades deben usarse para crecer y aprender –no solo académicamente, no solo en términos de oficio sino como ser humano– y qué incomodidades son realmente perjudiciales”.
En una época en la que algunos teatros se han comprometido a llevar al escenario obras de y sobre personas de grupos históricamente marginados, la censura de los artistas afroamericanos puede ser un precedente peligroso, dijo Penn. Puede impedir que los artistas y el arte importantes sean vistos y escuchados, dijo.
“Es muy complicado porque nadie puede evitar lo que siente por algo”, dijo.
Autenticidad frente a daño
La estudiosa de la política racial Lessie Branch, residente en Yonkers, Nueva York, afirmó que, aunque algunos afroamericanos hayan empezado a utilizarla como palabra cariñosa, el uso de la palabra con “N” tiene su origen en una intención maliciosa y sigue siendo perjudicial.
Pero las artes y la cultura auténticas también sirven como formas importantes para que los grupos transmitan su historia, dijo Branch. Y una obra de teatro es una forma adecuada de explorar y difundir la historia de Estados Unidos y cómo los afrodescendientes se vieron perjudicados por los insultos raciales, dijo.
Branch dijo que la situación en Texas Wesleyan pudiera ser un momento de enseñanza.
Los estudiantes afroamericanos se sintieron incómodos con la obra, pero es probable que la gente racista se refiera a ellos con insultos raciales todo el tiempo, señaló.
“Por lo tanto, suspender una obra de teatro de la escuela no te va a proteger de que te llamen la palabra con N”, dijo.
Branch dijo que la obra, y el debate en torno a ella –si se gestiona adecuadamente– pudiera ser una oportunidad para un diálogo más intencionado y profundo.
Penn dijo que las instituciones –en particular las educativas– todavía están buscando la manera de llevar más voces afroamericanas y temas relacionados a las artes y el teatro, y que no hay respuestas claras.
