Disminuye la inflación en Estados Unidos, ¿cómo afecta los precios al consumidor?
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Los precios al consumidor en Estados Unidos cedieron levemente de enero a febrero, pero siguen altos, lo que plantea un desafío para la Reserva Federal en un momento delicado para el sistema financiero.
El gobierno informó el martes 14 de marzo que los precios al consumidor aumentaron 0.4% el mes pasado, poco menos que el 0.5% registrado en enero.
Sin embargo, los precios básicos, que incluyen rubros más volátiles como los alimentos y los combustibles, aumentaron 0.5% en febrero y 0.4% en enero. El banco central estadounidense por lo general centra su atención en la cifra básica como indicadora de las presiones inflacionarias.
Si bien los precios están aumentando a un ritmo más rápido de lo que desea la Fed, algunos economistas opinan que el banco central suspenderá sus aumentos de las tasas de interés en su próxima reunión la próxima semana.
Debido al colapso de dos bancos desde el viernes, y la subsiguiente ansiedad sobre la situación de otros bancos regionales, el banco central, por ahora, probablemente preferirá apuntalar la confianza en el sistema financiero antes que en su lucha por domar la inflación.
Ese es un cambio brusco con respecto a la situación de hace una semana, cuando el titular del banco central, Jerome Powell, sugirió ante un panel del Senado que, si la inflación no amainaba, la Fed podría aumentar su tasa de interés referencial a un margen más amplio de medio punto porcentual. Cuando el banco central aumenta esa tasa, por lo general suben las tasas para hipotecas, créditos automovilísticos, tarjetas de crédito y préstamos corporativos.
La inflación sigue bajando, aunque lentamente
Comparado con la situación hace un año, la inflación ha estado bajando por ocho meses seguidos.
En febrero, los precios al consumidor subieron 6% respecto del año previo, un descenso respecto del aumento de 6.4% registrado entre enero del año pasado y enero de este año, y muy por debajo del 9.1% registrado en junio. Aun así, la inflación sigue muy por encima de la meta del banco central, de un 2% anual. Los precios básicos aumentaron 5.5% anual en febrero, un leve descenso con respecto al 5.6% registrado en enero.
Las presiones inflacionarias siguen afectando a gran parte de la economía. Los alquileres, los precios en los supermercados y el costo de hoteles, restaurantes y pasajes de avión han estado subiendo a medida que los estadounidenses siguen buscando vivienda, viajando, comiendo afuera y asistiendo a eventos de entretenimiento.
Los precios de los productos
El encarecimiento de los precios relacionados con la vivienda fue, con mucho, el que más contribuyó a la subida de precios registrada en febrero, ya que supuso un 70% del aumento del índice, explicó la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, en inglés). Subió ocho décimas hasta situarse en una tasa interanual del 8.1%.
El precio de los alimentos, por otro lado, creció cuatro décimas y ha subido un 9.5% en el último año, mientras que el de la energía subió seis décimas hasta ubicarse en un 5.2% interanual.
Según recuerda el organismo, la tasa de inflación del 6% es la más baja desde septiembre de 2021.
La recuperación económica no estará exento de ‘contratiempos’
Poco después de conocerse las cifras, el presidente Joe Biden celebró la ralentización de la inflación, aunque avisó de que el camino hacia la estabilidad no estará exento de “contratiempos”.
“Como llevo tiempo diciendo, y como nos recuerdan los desafíos en el sector bancario, habrá contratiempos en nuestro camino hacia la transición a un crecimiento estable. Pero nos enfrentamos a estos desafíos desde una posición fuerte”, aseguró el mandatario en un comunicado.
En este sentido, el demócrata sacó pecho de las robustas cifras del empleo —Estados Unidos sumó 311,000 nuevos puestos de trabajo en febrero— y celebró también el anuncio de la farmacéutica Novo Nordisk de que bajará hasta un 75% los precios de la insulina en el país.
Por otro lado, el mandatario cargó contra los congresistas republicanos que se niegan a negociar un aumento del techo de deuda sin aprobar recortes al gasto público, a los que acusó de querer conseguir beneficios fiscales para los ricos mientras reducen las ayudas públicas para jubilados.
Momento clave para la economía
Los datos de la inflación se conocen en un momento clave, en el que se analiza de cerca si las constantes subidas de tipos de interés llevadas a cabo por la Fed están teniendo el deseado efecto de contención de los precios y en qué medida están afectando a la evolución económica.
Además ahora también se cuestiona si la política monetaria restrictivas está contribuyendo a los recientes temores de una crisis bancaria.
De hecho, a raíz del colapso la pasada semana del Sillicon Valley Bank, que tuvo que ser intervenido por las autoridades tras desplomarse sus acciones en bolsa, varios analistas esperan que la Fed se vea obligada a reducir todavía más, o incluso pausar, sus alzas de los tipos.
El pasado 1 de febrero se produjo la última, que fue la octava desde marzo del año pasado, un alza de 0.25 puntos, que confirmó una ralentización en las subidas.
Con esta alza, menor que las subidas previas, los tipos se situaron entre el 4.5% y el 4.75%, la cifra más alta desde septiembre de 2007.
Este reportaje contiene información de las agencias Associated Press y EFE.
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Esta historia fue publicada originalmente el 14 de marzo de 2023, 2:09 p. m. with the headline "Disminuye la inflación en Estados Unidos, ¿cómo afecta los precios al consumidor?."