¿Un seguro médico privado para migrantes sin papeles? California lo está considerando

Hace cinco años, un médico encontró quistes en el seno derecho de Lilia Becerril. Pero la mujer de 51 años no tiene seguro médico. Dijo que no puede pagar las pruebas de imágenes para averiguar si son cancerosos.

Becerril gana cerca de $52,000 al año en una organización sin fines de lucro en el Valle Central de California, lo que la coloca a ella y a su esposo, Armando, en más del doble por sobre el límite para calificar para Medi-Cal, el programa estatal de Medicaid para personas de bajos ingresos o con discapacidades. La prima de un seguro privado costaría $1,230 al mes, dinero necesario para su hipoteca.

“Hemos estado recurriendo a remedios caseros para superar el dolor”, dijo Becerril. Su esposo ha necesitado una operación de hernia durante 20 años. “Es frustrante porque pagamos nuestros impuestos, pero no podemos obtener ninguno de los beneficios adonde va el dinero de nuestros impuestos”, agregó.

Si bien muchos californianos que ganan demasiado para ser elegibles para Medi-Cal pueden obtener cobertura subsidiada a través de Covered California, aproximadamente 460,000 residentes no pueden comprar un seguro en este mercado administrado por el estado bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) porque carecen de estatus legal.

Un legislador demócrata dice que es una brecha pequeña pero evidente y está elaborando un proyecto de ley que podría poner a prueba el compromiso del gobernador demócrata Gavin Newsom de alcanzar la atención médica universal.

“Tendremos que averiguar cómo proporcionar cobertura universal para todos los que llaman hogar a este estado”, dijo el asambleísta Joaquín Arámbula, autor del proyecto de ley. “Es un área en la que nuestro estado no se ha apoyado lo suficiente para brindar cobertura a los indocumentados”.

Seguro de salud para inmigrantes indocumentados

El proyecto de ley de Arámbula ordenaría al estado solicitar al gobierno federal que permita a los inmigrantes que viven en el estado indocumentados obtener un seguro a través de Covered California. Arámbula ve la medida como el primer paso fundamental para ampliar la cobertura. Si se aprueba, el legislador de Fresno tiene la intención de impulsar los subsidios estatales para ayudar a pagar el seguro.

Ambos elementos son esenciales para los inmigrantes que carecen de estatus legal, dijo José Torres Casillas, defensor de políticas y legislación de Health Access California, un grupo de salud del consumidor que trabaja con la oficina de Arámbula en esta medida.

“El acceso es una cosa, pero la asequibilidad es otra”, dijo Torres Casillas.

Desde que asumió el cargo en 2019, Newsom aprobó la expansión de Medi-Cal a todos los residentes que fueran elegibles, independientemente de su estatus migratorio.

Al hacerlo, el político del que se rumoreaba continuamente que se estaba preparando para una candidatura presidencial, describió que el estado se está acercando “un paso más” hacia la atención médica universal. Pero en enero, Newsom anunció un déficit estatal de $22,500 millones y no mencionó nuevas propuestas para los aproximadamente 3 millones de residentes sin seguro del estado.

El doctor Mark Ghaly, secretario de salud de Newsom, reconoció la presión para ir más allá, pero no se comprometió con un cronograma. “Hasta ahora hemos tenido muchas otras cosas en las que concentrarnos”, dijo Ghaly. “Esto se convertirá, francamente hablando, en uno de los próximos temas más importantes que abordemos”.

Permiso del gobierno federal

California necesita permiso del gobierno federal para abrir Covered California a los inmigrantes sin residencia legal porque actualmente no está habilitando para ellos, y Arámbula dijo que está en conversaciones con funcionarios de la administración de Newsom sobre cómo estructurar el proyecto de ley.

Una vez que el gobierno federal abra Covered California a todos los inmigrantes, el estado podría reservar fondos para subsidios. Alrededor del 90% de los beneficiarios de Covered California califican para recibir asistencia financiera, que se paga con fondos estatales y federales. Desde 2020, el estado ha gastado $20 millones al año en esos subsidios, una fracción del costo, porque el Congreso les ha dado una inyección de dinero a los estados durante la pandemia.

Antes, los legisladores habían asignado aproximadamente $300 millones para reducir las primas de seguro para beneficiarios de Covered California. Cualquier asistencia financiera para las personas que viven en el estado sin autorización probablemente tendría que provenir de fondos estatales y los costos podrían variar ampliamente.

Por ejemplo, Colorado inscribió a 10,000 de estos inmigrantes en un nuevo programa de seguro diseñado exclusivamente para ellos a un costo de $57.8 millones en fondos estatales, dijo Adam Fox, subdirector de Colorado Consumer Health Initiative. El programa cubrió el costo total del seguro para los afiliados.

El ejemplo de Washington

En el estado de Washington, el próximo año los inmigrantes que carecen de estatus legal pueden aprovechar un fondo estatal para ayudar a todos los residentes del estado con ingresos elegibles a pagar el seguro, dijo Michael Marchand, director de marketing de Washington Health Benefit Exchange. Los legisladores estatales agregaron $5 millones al fondo para inmigrantes sin papeles.

“Sería un incentivo para inmigración indocumentada adicional a nuestro país”, dijo Sally Pipes, presidenta y directora ejecutiva del Pacific Research Institute, un grupo de expertos que abogó contra la expansión de Medi-Cal a los inmigrantes sin papeles. “Y es poner a los contribuyentes en apuros por los costos adicionales de atención médica del gobierno y las inevitables facturas de impuestos más altas para pagarlos”.

Funcionarios de California ya habían considerado permitir que todos los inmigrantes compraran un seguro de su programa estatal, presentando una solicitud al gobierno federal en 2016. Pero el estado rescindió su solicitud después que el presidente Donald Trump asumiera el cargo, dada su retórica y políticas contra la inmigración.

La administración Biden aprobó en diciembre una excepción a la ley federal para el estado de Washington, un cambio de juego a los ojos de los defensores de la inmigración, dijo Rachel Linn Gish, vocera de Health Access.

“Ver lo que han hecho otros estados y las exenciones que están ocurriendo bajo Biden, hace una gran diferencia en nuestro enfoque”, dijo.

Pero incluso si los legisladores aprueban un plan para abrir el mercado de seguros de salud de California a todos los inmigrantes sin importar su estatus, defensores dijeron que el estado tendrá que esperar hasta el 1 de enero de 2024 para pedir permiso al gobierno federal, y podría tomar medio año o más para obtener una respuesta.

Eso significa que podrían pasar años antes de que Becerril pueda obtener cobertura. En cambio, se está preparando para lo peor.

“Estoy pagando la cobertura del funeral”, dijo. “Es más económico que pagar la prima de la cobertura de salud”.

KHN (Kaiser Health News) es la redacción de KFF (Kaiser Family Foundation), que produce periodismo en profundidad sobre salud. Es uno de los tres principales programas de KFF, una organización sin fines de lucro que analiza la problemática de salud y salud pública de la nación.

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Esta historia fue publicada originalmente el 28 de febrero de 2023, 2:12 p. m. with the headline "¿Un seguro médico privado para migrantes sin papeles? California lo está considerando."